科学素质是公民素质的重要组成部分。《纲要》指出：“公民具备基本科学素质一般指了解必要的科学技术知识，掌握基本的科学方法，树立科学思想，崇尚科学精神，并具有一定的应用他们处理实际问题、参与公共事务的能力。”这是在综合分析国内外多方面观点的基础上，从我国基本国情出发，对科学素质内涵作出的界定和定性的描述。
科学素质与公民的生产和生活密切相关。第一，无论从事什么行业、什么职业，缺乏基本的科学素质，都很难适应工作的要求，更谈不上有很大的职业发展空间。第二，科学素质影响着人们的生活质量。如许多疾病的发生，往往与人们缺乏必要的科学知识，没有形成健康科学的生活习惯有关，而防病要比治病成本低得多。第三，具备基础的科学素质也有助于人民群众更好地理解公共政策、参与公共事务。
