传播，是人类社会的传播分析的五个要素：即谁（说）？（说）什么？经何途径传播？对谁传递活动，是人们表情达意的一种交往。简言之，传播是信息的交流与共享。所谓大众传播，是传播中最重要的一种信息传递方式，它主要是通过报纸、广播、电视、电影、书刊等特定的形式，面向广大群众进行定时的、迅速的、不间断的信息传递。其功能可归纳为传播信息、引导舆论、实施教育、提供社会服务及丰富文化娱乐等五个方面：其特点是影响的广泛性和传播的直接性；其过程，则随传播方式的变革，人们的认识亦越趋深入。最早总结口语传播要领的是古希腊的哲学家亚里士多德，他概括为五点：即说话的人，所说的话，听话的人，说话场合，说话效果。到1948年，美国法学教授拉斯苇尔又将信息传播？有何效果？由于这五个要素的英文字头都是“W”故人们称之谓“五个W”公式。 随着科学技术的进步，尤其是从60年代开始的信息技术为龙头的新技术革命的迅速推进，现代大众传播的手段亦新月异。报刊的编辑、审定、出版已开始采用计算机编辑、激光照排、电子出版等技术系统；报刊的发行亦可通过微波传递和卫星通信方式传送版面至全国各地付印、发生。广播、电视从本世纪20年代、30年代发展至今，电影则已有百年历史，当今技术发展的一个共同特点是均处于从模拟向数字技术的过渡阶段。数字声广播、数字电视及数字电影的进展，最终将使广大群众听到高保真度的声音和看到清晰度的画面。数字立体声相比于模拟立体声，其优势不仅在于信号噪声比的改善，更在于各声道之间的隔离度的提高警惕，因而其声道数量增多，除在左、中右三个正面声道外，还有左、右绕声道和低音声道，可使听者背后和两侧的声像准确定位，有极强的临场感，这是模拟立体声一个环绕声道所难以达到的定位效果。数字电视和数字电影的图像分解力分别为1000线和3000线，因而使清晰度大为提高。数字技术的关键是数字压缩技术，这是一种视、音频信号的数字处理技术；经数字压缩后的信号，占有的频带只有原来的几分之一，因而便于传送，也便于存储，即相当于扩大了信号传输或存储的容量。当然，要接收或提取数字压缩信号，必须要用解压缩器将压缩信号恢复。 展望下一个世纪的大众传播，将在高科技的推动下，其手段将更为新颖、方式将更为灵活，尤其是多媒体技术取得的突破性进展及其产品的商品化程度的不断提高，必将带来传播媒体间的交叉、兼容，致使媒体的生产方式、运行机制发生根本性的变革；传播信息量的扩大亦将不受限于时空，而仅取决于群众的需求；大众传播的广泛性、直接性更将充分体现，群众与传播媒体间的交互式业务将成规模。
