铁路作为一种容量大、速度快、效率高的运输方式，其现代化建设已受到各国的普遍关注，电动列车、智能列车是适应生产力和科学技术发展水平的现代化运输工具。 电动列车是指用电能作为牵引动力的列车，与用热能作为牵引动力的列车（如由蒸汽机车或内燃机车牵引的列车）相比，电动列车具有运行速度快、过载能力强、安全可靠等优点。如果采用电动车组（即列车由多个单元组成，每个单元都有动力车，可以独立操纵行驶），电动列车还可以根据客流量的变化调整列车编组数目。电动列车的电气设备主要包括受电弓、主断电器、牵引电动机和制动电阻柜等部分。在运行时，电动列车的受电弓从受电系统（接触网）获得电能，经过电气设备一系列的转换，使牵引电动机带动车轴和车轮转动；同时还将列车运行的机械能变为电能，进行电阻制动。从1879年第一条电气化铁路在德国诞生以后，电动列车由于运量大、速度快、耗能少，得到了迅猛发展，尤其在高速铁路、地下铁道的建设中，电动列车起着极为重要的作用。日本、法国、德国等国家在高速铁路中采用了电动列车，列车的运行速度已超过200公里/小时。我国自50~60年代开始电气化铁路和地铁的建设以来，电动列车也得到一定的发展。 智能列车是指利用人工智能技术实现自动运行的列车。我们都知道，列车的运行离不开司机。司机根据调度员的批示操纵列车，听到发车命令便启动、加速；在列车运行过程中不断调整车速，注意紧急信号；在列车进站时降速停车。然而，随着计算机、自动控制技术的发展，用计算机代替人驾驶列车已成为许多国家关注的问题，只要使计算机系统具有事物识别功能、分析判断功能、控制功能、发现异常情况的感觉功能、警戒功能等，列车就可以实现自动运行，成为智能列车。智能列车无人驾驶，驾驶室里的乘员仅起着监视自动运行效果的作用。列车可以正确地起动、停止，精确地控制速度，及时对紧急情况作出反应。随着智能列车的进一步发展，将实现列车群控，即由计算机控制管理区段内所有列车的运行，最大限度地提高线路通过能力。最早采用智能列车的国家是日本，我国北京地铁的部分列车上也装有智能系统。 铁路的现代化要求列车运行的高速度、高效率，同时还要具有安全性和舒适性，电动列车和智能列车能够满足铁路现代化建设的这种需要，应大力发展。
