信息经济是相对于农业经济，工业经济等而言的，后工业社会的一个显著特征是信息和知识的生产成为主要的经济活动，因此后工业社会的经济部门一般分为农业与采矿业，制造业和信息业。 1958年，当时在普林斯顿大学的F.马克鲁普首次计算了知识产值和分布量。他把知识的生产、处理和传播分成五大类：（1）教育，（2）研究与开发，（3）通讯手段，（4）信息机械，（5）信息服务。据他的估算，当时美国国民生产总值的29%，即1364亿美元于知识产业，从事知识部门工作的人占就业总人类的31%。重要的还有，他估算了从1947年到1958年，知识产业的以每年10.6%的速度递增，为同时期国民生产总值增长率的两倍。 1967年，马克·波拉特为了明确计算信息活动的价值，在整个国民收入中究竟占多大比例，将美国经济分为五大部门，一是一级信息部门，包括所有生产信息机械或将信息服务作为商品出售的行业；二是二级信息部门，包括公立机构和民间企业；三是民间的产品生产部门；四是公共生产部门，五是家务部门。计算的结果是：美国1967年国民收入中近27%来自一级信息部门，21%来自二级信息部门。将两大信息部门综合考虑，1967年美国近一半的国民生产总值，一半以上的薪金总额，来自信息商品和服务的生产、处理和传播等活动。 从劳动力构成比例来看，1970年，信息部门的人数约3700万，农业部门不到250万，工业2290万服务业1750万，如按百分比计，信息部门劳动力已超过46%，农业劳动力仅3%，工业占28.6%，服务业占21.9%。 综上所述，信息生产已成为美国经济的主要成分，因此，从这个意义上讲，美国经济已变成某种形式的信息经济。
