在大城市中，高速公路、地铁、铁道穿越河流、海湾的方式有如下几种类型：桥梁、可移动桥梁、掘进式隧道、沉入式隧道，以及桥洞混合型。穿越河流和海湾的隧道有两种类型：第一种是掘进式，利用各种掘进机械或钻眼爆破的方法，在地下挖出隧道空间，然后建造钢筋水泥内壁，这是传统开矿的方式；第二种是沉入式隧道，其建造过程为：首先在河岸的工地上或船坞中预先建造可长达100多米的隧道单元，同时在水下河床上开挖出放置隧道的沟渠，最后将隧道单元连接起来，完成隧道内道路设施，并在隧道上覆盖保护层。 沉入式隧道依据使用材料分为钢结构和水泥结构两种类型。由于历史的原因，美国多用钢结构沉入式隧道，欧洲多用水泥结构沉入式隧道，亚洲（日本、香港）则两种类型兼而有之。但近年来，欧美都已出现两类隧道并行建造的趋势。 钢结构和水泥结构沉入式隧道各有其优势。一般来说，钢结构沉入式隧道具有较好的韧性，能随较深的水压，也是地震带区域的优先选择。由于用钢壳作为防水板，漏水总是更易于解决；水泥结构型沉入式隧道的截面多为矩形，与圆形钢壳沉入式隧道相比，开挖深度较浅，总长度较短，成本较低。由于矩形截面形状的原因，水泥结构沉入式隧道更适合于两车道以上的公路、铁路隧道。 沉入式隧道相对于桥梁和掘进式隧道具有以下几个方面的优势：①隧道对水上交通基本上没有影响，不像桥梁，对大型船只通行有所限制。②为保障畅通的水上交通，高架的正桥和数倍长的引桥，造成大量的拆迁和城市用地，造价节节上升。隧道相对占地较少，对于建筑物和居民高度密集的大城市更具有显著的优点。③沉入式隧道单元在正常的施工条件下预制，也可利用现有的船坞，质量易于保证。④沉入式隧道开挖较浅，总的隧道长度较短，成本相对降低。⑤建造和施工期一般较短，使用期提前，资金回收较快。⑥隧道维修成本较低，战略上也较桥梁安全。 由于沉入式隧道的建造，需要使用专用成套设备开挖和平整沟渠以及深入式隧道单元的连接，一次性投资较高，设备成本投资回收周期较长。但是随着隧道技术和现代设备的进步，隧道的成本相对于桥梁建造成本逐渐降低，使它更具有广泛的应用前景。
